他收集6吨尿液打算提取黄金，却意外发现新元素，改变整个世界
中国古代对化学的研究一直不断，只是说法没这么高端。譬如道教人士一直炼丹修道，这就是对“砷”的探秘。冶炼金属，同样是通过物理萃取，化学提纯的手段来获得想要的材料。然而在西方国家，他们更在乎追求利益，科学发现只是他们获利过程中的意外惊喜。曾经就有一位德国商人，他收集了6吨尿液，打算从中提取黄金，结果却意外发现了新元素，直到今天，整个世界也因此改变了不少。
他就是布兰德，一位地道的商人。在讲他的发现之前，先说说当时盛行的“炼金术”。那会大家痴迷这种行为，就连牛顿也乐此不疲。这种拥有长达年历史的技术，追随它的科学界大佬们，最开始并不是单纯为了科学研究。最开始，“炼金术”就是从各种常见的金属中提炼黄金，后来有了“化学”的概念才将二者划清界限。
布兰德所在的时代，大家几乎都用同样的方法尝试提取黄金，那就是想从铜、铁、铅等组成的混合物中，加入适当的催化剂，通过高温等手段提炼黄金，结果都失败了。可能是利益诱惑，千百年来，人们一直没有放弃这样的尝试，他们坚信总会有一种方法得到黄金。布兰德也是个狂热分子，他也一直在寻找“点石成金”的奇妙物质。
可能是家庭环境优越，布兰德不用为衣食发愁，做了富豪的女婿。布兰德确实是聪明，他分析人体消化系统的规律，觉得人类无论吃什么都会转化成尿液粪便，这些排泄物就是食物的精华。所以，布兰德巧思奇想，准备尝试从尿液中提取黄金。
最开始，布兰德“小试牛刀”，拿自己的尿液做实验。可是谁都知道，即使尿液中含有黄金，那也是极其微量的。要想分离出来，必须拥有大量的样本。所以后来，布兰德到处收集尿液，包括家人、朋友，甚至他还找到了部队。据统计，当时他总共攒起来的尿液超过了6吨之多。
时间来到了年，当时中国还是康熙在位。布兰德在一次实验中，他把石灰、木炭、砂和尿液混合起来，然后加热蒸馏。没多久，奇怪的事情发生了，黄金没有炼出来，反而出现了一种白色、质软的蜡状固体，还有光泽。当时布兰德没有因为没炼出黄金而沮丧，反倒是格外惊喜。当时布兰德没有公开这个发现，可是时间久了，整个德国都知道了这项“壮举”。
后来一些科学家都想知道提炼方法，但布兰德闭口不提。大家千方打听，最后才知道他是从尿液中分离的。之后的几十年，科学家也尝试这种方法，终于也得到了这种物质。这就是单质“磷”的发现过程，极富传奇色彩。白磷40度左右就能自燃，布兰德发现了这个特性，所以他将其命名为“冷光原理”。
布兰德将发现运用到生活中，照明，做发光文字等等，这在当时都是先进的技术。因为这是“创新”，所以当时磷的价格很贵，布兰德也嗅到了商机。可是，西方人对科学的执着令人惊叹，很快孔克尔、波义耳也提炼出了磷，市场受到冲击。当时人们用白磷做火柴，但是安全性很差。年，化学家施勒特尔发现了红磷，这才出现了无毒安全的火柴。
此后的时间里，人们开始寻找工业生产磷的方法。19世纪末期，人们找到了磷矿石，黄磷也应运而生。不久，世界上第一台磷电炉投入生产。磷的出现，可以说改变了整个世界。其实人体的骨骼、细胞等含有大量的磷，缺少它就会出现很多疾病；植物缺磷也一样，合适的季节施加磷肥也是这个道理；军事上也有运用，“白磷弹”就是用磷做的武器，威力巨大。
布兰德没能从尿液中提取出黄金，却意外发现了磷元素，从而改变了整个世界。虽说是巧合，但学术界还是把磷的发现归功于这个聪明的商人。