古墓里的长明灯千年不灭这个说法最先起源于盗墓类的小说，在小说中，盗墓贼们深入古墓之中求财，在伸手不见五指的地方突然看到一盏亮着的灯，大家都知道，古墓一般都是很久之前的墓了，里面的财物都成了古董，更不要说灯了。
那么它们到底是如何能够燃烧这么久的呢？有这么一种传说：在深海中有一种“鲛人”的鱼类，把他们宰杀了之后身体里的鱼油炼成灯油的话可以燃烧几千年。但是这毕竟是传说，是不可信的，因为古墓关闭之后，是不通风没有氧气的，所以不管他能燃烧多久都是没用的。
那么问题来了，长明灯究竟是如何燃烧这么久的呢？专家研究出了答案：在古墓中缺少氧气的情况下自然不能燃烧那么久，古墓关闭之后，墓地里缺乏氧气灯就灭掉了，但是尸体产生的白磷附着在灯芯表面附近，我们都知道白磷的燃点是很低的，在常温下都能燃烧。
所以，在墓地打开之后，墓地里灌入了氧气，在墓地里有了氧气之后，灯自然就燃烧了起来，而进去的人发现灯在燃烧，有没有人去点燃，自然以为是此灯燃烧了上千年了，殊不知，是在他们打通盗洞之后，才开始燃烧的。