几天前为了减少平民的伤亡，叙军放缓了在东古塔的进攻，特别是在北部包围圈的杜马镇，俄叙联军更是实施了多天的停火，以便更多的平民通过人道主义走廊撤离。在大量平民撤离杜马镇的同时，叙军也与包围圈内的叛军进行了谈判，允许叛军携带一定数量的武器，搭乘叙军提供的大巴撤离至伊德利卜省。刚开始叛军有意接受叙军的条件，但19日下午叛军与俄叙的谈判破裂，随后叛军集结了大量武装人员和重型武器，对叙军发动了大规模反攻。
杜马镇的叛军发动反攻后，地面叙军及其友军在阻击的同时，俄叙空军也出动了大量战机，包括米格-21、苏-22、苏-24和苏-34等，对叛军目标进行了大规模轰炸，甚至俄战机也投射了不少白磷弹，对叛军进行了毁灭性的打击。由于叛军集结了上千名武装人员，并且也出动了坦克、迫击炮和火箭炮等重型武器，因此，俄叙战机足足轰炸了一整宿，加上地面叙军的顽强抵抗，才将叛军的大规模反攻给予了击退。
在击退杜马镇叛军的反攻之后，叙军也终止了先前的停火，在俄战机的空中支援下，叙军开启了在杜马镇的地面行动。另外善于山地和城市作战的IS猎人部队，也已经抵达了东古塔前线，即将投入更加残酷的巷战。其实叛军现在所控制的剩余地盘，基本上都是东古塔的核心区域，特别是中部包围圈的哈拉斯塔和北部包围圈的杜马，这两个地区都居住有大量的平民，并且建筑物也非常的稠密，非常不利于叙军重装甲优势的发挥。
叙军之所以与包围圈内的叛军谈判，更多的是为了减少自身和平民的伤亡，毕竟攻克建筑物稠密的东古塔核心区域，叙军要付出很大的代价和时间。而此次叛军之所以拒绝投降并撤离，显然是对外部势力抱有幻想，但东古塔地区部署有大量俄军，一旦西方国家采取军事打击，势必会造成俄军士兵的伤亡，那么俄罗斯肯定不会善罢甘休。既然叛军拒绝投降并主动进攻叙军，那么俄叙也别无选择，只有将叛军全部消灭才是唯一出路。