“古墓里的长明灯千年不灭”，这个说法最早源于盗墓者。的确，盗墓者往往“身经百战”，敢于深入古墓，才会如此早又如此近距离地注意到长明灯，在不见天日的地下古墓中，通常是伸手不见五指的，帝王寝墓中甚至可能存在不可预知的危险。但是，为了获得古墓中埋藏千年的金银珠宝，盗墓者往往铤而走险。有时候，就在他们进入古墓的时刻，本来黑漆漆的古墓，拱顶上却突然亮起了一盏灯，发出幽幽的光芒。这不能不让人觉得惊恐。
在公元年，在一座古罗马的坟墓里也点燃着这样一盏长明灯，进入古墓里时灯还在燃烧，根据古墓的推算，这盏灯已持续燃烧了多年！更为神奇的是遇到风和水都会安然无恙，而熄灭它的唯一的方式就是将灯碗里液体倒掉，颇为诡异。
为了能解开长明灯的谜团，美国科学家西蒙用了31年研究长明灯，后来他发现长明灯灯油中的黄磷和一些混合燃料在空气中燃烧不易挥发，可以延长燃烧时间。但是即使这样，这种长明灯最多也只能燃烧50多个小时，也就是两天左右，这时间已经算很长了。那问题来了，同样的灯，为何在外面只能燃烧50多个小时，而在古墓中能燃烧千年呢？
其实长明灯不是不灭，而是灯芯上含有白磷等低燃点的物质，古墓氧气耗尽，长明灯熄灭，而古墓被开启，一旦有氧气进入，则长明灯复燃。长明灯的灯芯含有白磷等容易遇氧自燃的化学物质，密封的坟墓里是缺氧的，当有人打开坟墓时，大量含有氧气的新鲜空气涌入密封的坟墓，引起白磷等化学物质自燃，使长明灯被点燃。而开掘坟墓是有一个过程的，这个时间差造成人们进入墓室发现灯是燃烧的，结果误以为墓灯一直都是点亮的。
除此之外，还有一些人大胆推测，这种灯就是使用电的灯，灯碗里那看似燃料的液体可能就是用来导电的汞，所以“燃料”看起来永不见少，这种用电的灯也不会怕风吹雨打。但这似乎不是很现实，如果神灯真的是用电能点亮，那么电能是如何产生的?难道是安装有能够发电的机器吗?要做到一劳永逸地不断供应电能，只有太阳能发电可以做到。神灯真的是利用太阳能发电吗?