长明灯再神秘，也得遵循能量守恒原理和化学原理；在北京明定陵中，就存在一盏长明灯，从燃烧痕迹看，在燃烧不久后就熄灭了，在上世纪五十年代开陵时，并没有重新点燃。
对于看过古墓探秘小说或者电影的人来说，肯定听说过长明灯，据说一旦点燃，就不会被吹灭，或者再次打开古墓时，长明灯会自动点燃，这真的符合科学原理吗？
小时候农村使用的煤油灯，使用棉绳做灯芯，通过毛细现象煤油沿着棉绳引上来，然后在绳头进行缓慢燃烧，但是煤油灯的绳头也会缓慢地消耗掉，每隔一段时间就需要把灯头上提一点，长明灯也是利用了类似的原理，只是灯芯的结构更复杂些。
长明灯要想持久地燃烧，少不了足够的氧气和燃油，一些文章说燃烧了上百年，甚至上千年的长明灯，根本没有可信度。
关于长明灯的原理，一种说法是使用白磷，白磷的着火点只有40℃，在墓穴关闭后不久，墓穴中的长明灯因缺氧而熄灭，当墓穴再次打开时，氧气涌入导致白磷重新点燃。
这个说法流传最广，但是一深究就会发现很多漏洞，首先正常状态下，墓穴中的温度根本达不到白磷的着火点（40℃），其次白磷燃烧过程比较剧烈。
现在的技术条件下，只利用化学物质来制备开墓后自动点燃的灯或许并不难，比如采用着火点低的物质作为引燃物，或者使用遇氧后释放热量的物质来点燃白磷，然后白磷燃烧再点燃灯芯；但是放置这些物质时需要在完全没有氧气的条件下，古代根本不可能掌握这样的技术，因为古人连燃烧的原理都不知道。
在上世纪五十年代年开掘的明定陵，就挖掘出大量的陪葬物，包括独一无二的“金冠”，可惜当时对文物的保护技术不成熟，使得大量文物被毁，成为中国考古界的重大遗憾。
在明定陵的汉白玉座前，就有一盏埋葬时放置的长明灯，从燃烧痕迹上看，这盏长明灯在燃烧后不久就熄灭了，在当初挖掘时，并没有出现传说中长明灯重新点燃的现象；所以，长明灯长久不熄或许只是一个传说，并没有那么神秘。
在美国前总统肯尼迪的墓地处，存在一盏“永恒之火”，从肯尼迪下葬之日起，至今都没有熄灭过，但是需要墓地守候人每隔一段时间添加燃料，才能维持燃烧。
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