氮、磷、钾是作物所需的三种主要元素，土壤中磷的含量（以P2O5计）只占土壤干重的0.03％~0.35％，而能被植物利用的速效磷含量就更少了。多者也不过20~30mg/kg。
图片来自网络土壤中的磷有不同的形态，按大类可分为有机态磷和无机态磷两大类。有机态磷占全磷量的10％~50％，当有机质含量小于1％时，有机磷占全磷量的10％以下；有机质为2％~3％时，有机磷就占全磷的25％~50％。
土壤中的无机磷种类很多，其中依溶解的难易程度和对作物的有效程度可分为三种。即水溶性磷、弱酸溶性磷、难溶性磷。
水溶性磷，简单来说就是能溶于水的磷，溶于水后能直接被作物吸收，是有效磷。
弱酸溶性磷，不溶于水，但能溶于碳酸、柠檬酸等弱酸的磷酸盐，也是有效磷。
难溶性磷，既不溶于水，也不溶于弱酸。属于迟效养分，作物一般不能直接吸收。但根据耕种条件的影响，受各种微生物活动产生的有机酸和无机酸的作用，也有慢慢转变为易被作物吸收利用的有效磷的可能。