次磷酸HPO，是一元酸，HPO中有两个氢是直接与磷相连，分子中只有一个羟基，只有羟基才能电离。所以是一元酸。“元”指的是对应的官能团，几“元”指的就是几个相对应的官能团。因此判断几元就必须判断有几个对应的官能团。
对于无机无氧酸HCl，HF，HS等就看氢原子个数。对于无机含氧酸HSO，HNO，HClO，HPO，HSiO，HCO等则要看-OH的个数，光看氢原子的个数是不准确的。比如HPO4是三元酸，HSO是二元酸，HPO2是一元酸但是HBO（硼酸）除外，虽含有三个-OH，但它是一元弱酸，因为其电离其实发生的是H+与B（OH）-的形式。对于有机羧酸CHCOOH，HCOOH，HOOC-CH-COOH等则看羧基-COOH的个数。对于醇类CHOH，HOCHCHOH等只需看-OH个数即可。