日本的化学术语，你有了解吗？你如果有一定的日语基础，一定能脱口而出“酸素”“水素”。
酸素，读作SanSo，氧
水素，读作SuiSo，氢
“酸素”是氧元素，“水素”是氢元素。可知日本的化学术语命名比想象得要难太多。日本的化学术语史，基本就是一部完整的对外来概念的翻译史。整个周期表里集结了和语固有词、早期汉语引进词、近代汉语式意译词、近代汉语式音译词，直到最后的片假名纯音译，而且还涉及日本战后的当用汉字改革，实在是一部活的日语近代变迁记录。
首先是人类最早认识的金属——金、银、铜、铁、锡、铅。日语对金属（金、银、铜、铁）有一个原生的词“かね”，固有词系统把金、银、铜、铁都叫“かね”。但锡、铅两者各自有本名“すず”和“なまり”。后来汉语词传入后，金、银、铜、铁都改用音读表达，只剩下锡、铅保留训读说法至今。又因为“锡”字不是“当用汉字”，于是现代须表示成片假名“スズ”，“铅”写汉字但训读“なまり”。
金「きん」，金，读作Kin
銀「ぎん」，银，读作Gin
銅「どう」，铜，读作Do-
鉄「てつ」，铁，读作TeCi
スズ「すず」，锡，读作SuZi
鉛「なまり」，铅，读作NaMaLi
接下来是一些古代发现并认识的元素，最主要是金属中的汞、锌和非金属中的硫，碳虽然发现得早，但将它认定为元素应该是很晚的事。汞、锌、硫三者，现代日语中使用的是它们在汉语中的俗名“水銀”“亜鉛”“硫黄”。
水銀「すいぎん」，汞，读作SuiGin
亜鉛「あえん」，锌，读作AEn
硫黄「いおう」，硫，读作YiO-
近代日本对化学的引进应该早于明治维新，最早大规模翻译引进西方化学概念的是宇田川榕庵写的《舍密开宗》（“舍密”即Chemie）。他从德语（或者荷兰语，两者差不多）翻译了氢、氧、碳、氮等基本元素，并且开发了音读汉字意译的翻译方式。“素”字应该是对应德语词根stoff（对应英语staff，物质）。一个典例就是氮被翻译为“窒素”，这个明显是直译自德语Stickstoff，即使人窒息的物质。
窒素「ちっそ」，氮，读作QiSSo
宇田川榕庵最先翻译的应该是氢、氧、碳、氮四者，并引入了“素”字，不过当时日本并没有进入明治维新，兰学家的眼光应该更偏博物学，宇田川对元素的认识估计跟地质学矿物鉴别有很大关系，所以那个时候他对于新的金属单质，尤其是钠、钾、镁、钙这些活泼金属应该没有太多认识，最后造成了一个现象——非金属几乎都是汉字，而且推广了“素”字，但金属元素除了“白金”，无一起汉名的例子。非金属里面，有一些参考了古代中国的认识，比如砷-砒素（来自砒霜）、磷-燐（来自中国的“鬼火”，声旁“粦”就是行走的火焰），有一些是意译，如溴-臭素，剩下的都是音译汉名，包括硅-珪素、氟-弗素、硼-硼素、碘-沃素。而金属元素，不确定是当时完全没有译还是译名没有流传，现代只能使用片假名纯音译。
白金「はっきん」，铂，读作HaKKin
砒素「ひそ」，砷，读作HiSo
燐「りん」，磷，读作Lin
臭素「しゅうそ」，溴，读作XiuSo
珪素「けいそ」，硅，读作KeiSo
弗素「ふっそ」，氟，读作FuSSo
硼素「ほうそ」，硼，读作Ho-So
沃素「ようそ」，碘，读作Yo-So
但有一个奇怪的翻译：氯翻译为“塩素”，这个元素的西洋名称应该很早就达成了共识，统一来自chlor这个词根，本意指绿色。但日本可能是照搬了德文原作的观点，译成“盐”。西方其实有一个明确表示“盐”的词根“halo”，这个词可能到19世纪中期才用来统一表示氟、氯、溴、碘一族，于是现在日本只能靠片假名的“ハロゲン”表示卤素的概念。这个“塩”字在日本的化学术语里极其混乱，它既是中文中酸碱中和产生的“盐”，又可以作中文中跟酸相对的“碱”（写成“塩基”），又指代氯这种单一元素，于是出现“酸塩基滴定”、“塩化物”、“硫酸塩”这种用同一个字却完全不是一码事的结果。等到有机化学、生物化学发展起来，“塩”字的副作用越来越大，生物化学里面的ATCG仍叫“塩基”，而有机物的氯取代基为了不跟“塩基”混淆，只能叫作“クロロ基”。
塩素「えんそ」，氯，读作EnSo
ハロゲン「はろげん」，卤族元素，读作HaLoGen
塩基「えんき」，碱或ATCG，读作EnKi
硫酸塩「りゅうさんえん」，硫酸盐，读作LiuSanEn
クロロ基「くろろき」，氯取代基，读作KuLoLoKi
顺便说一下无机物的命名，基本化合物同中文一样是AxBy=yB化xA，但B若带“素”字则去掉，如二氧化碳（CO2）读作“二酸化炭素”，“硫黄”也只说“硫”，如H2S-硫化水素。但像NaH这种比较反常的，必须保留“素”字防止与“水”混淆，即“水素化ナトリウム”。
二酸化炭素「にさんかたんそ」，二氧化碳
硫化水素「りゅうかすいそ」，硫化氢
水素化ナトリウム，氢化钠
含氧酸——硫酸、硝酸、碳酸、磷酸，同中文一样，但HClOx系列只能叫“塩素酸”，防止和HCl混淆。写成片假名的，“酸”字前面只音译到英语“ate”“ite”“ide”为止，“酸”字后则全部音译，如KMnO4译作“過マンガン酸カリウム”。对应元素非主流价态的“亚”、“次”、“过”等字在日语里也类似。OH化合物叫“水酸化物”，因为氢读“水素”，氧读“酸素”，如NaOH读作“水酸化ナトリウム”。另外酸对应的离子叫“○○酸イオン”，如硫酸イオン=硫酸离子。
硫酸，读作LiuSan，硫酸
硝酸，读作XioSan，硝酸
炭酸，读作TanSan，碳酸
燐酸，读作LinSan，磷酸
塩酸，读作EnSan，盐酸
塩素酸，读作EnSoSan，HClOx
過マンガン酸カリウム，KMnO4
亜，读作A，亚
次，读作Ji，次
過，读作Ka，高、过
水酸化ナトリウム，NaOH
硫酸イオン，硫酸离子
汉字的命名能力基本到此为止，往下的变化就一律投降上音译，但按无机习惯能用汉字的仍写汉字，如硫代硫酸钠。
チオ硫酸ナトリウム，硫代硫酸钠
所以日本近代的那些翻译者们，自己可能都想不到，早期的翻译习惯，竟然影响如此深远。中国的化学用语命名其实也是少数重要人物的工作，最早进行翻译并提出元素命名法则的是晚清时的徐寿，他那个时代的化学体系比宇田川榕庵的时代要成熟多了，后来中文的化学术语经过20世纪30年代另一名翻译先驱郑贞文的修正，确立了如今一字一元素的基本规则，并推广到了有机化学乃至分子生物学等更复杂的领域，焕发出勃勃生机。
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