磷肥是所有化学肥料中利用率最低的，当季作物一般只能利用10％-25％，其原因主要是磷在土壤中易被固定，同时它在土壤中的移动性又很小，磷酸二铵中的磷每年在土壤中的最大移动距离在5cm左右。
蔬菜根系吸收的磷主要是磷酸二氢根离子。以施用磷酸二铵(NH4)2HPO4为例，磷肥进入土壤后，磷酸二铵经溶解和水解，形成一种磷酸二铵、磷酸和磷酸一铵的溶液，然后逐步向外扩散。在向外扩散的过程中能把土壤中的铁、铝、钙、镁等溶解出来，与磷酸根离子作用，形成不同溶解度的磷酸盐。在石灰性土壤中，磷与钙作用，生成二水磷酸二钙和磷酸八钙，最后大部分形成稳定的羟基磷灰石而失效。在酸性土壤中，磷通常与铁、铝作用形成磷酸铁、铝沉淀，而后进一步水解为盐基磷酸铁铝。在弱酸性土壤中，磷易被粘土矿物吸附固定。在中性土壤中，磷主要是转化为磷酸二铵及磷酸一铵，此时磷的有效性最强。
与此同时，磷肥吸收对地温非常敏感，地温在21℃时，磷肥吸收是不受影响的，但随着温度下降，磷肥吸收能力迅速下降，到13℃时，磷肥吸收能力下降到20%以下。因此，在冬季低温季节，最先最常出现的缺素症状都是缺磷的，如茎叶变色、花小等。
冬季，想要改善磷肥的利用效率，减少缺磷对蔬菜生长的影响，可以从以下两个方面着手解决：一是尽可能提高地温，增加根系活性，如利用秸秆生物反应堆、提高棚温等，地温高了，磷肥吸收才有保证。二是在寒流低温期间，提早叶面喷洒高磷肥料，如磷酸二氢钾等，每周喷洒一次。