自古以来，黄金就以其稀有性和光鲜夺目的色彩成为了财富的象征，代表着金钱、地位、权力。不论中外的人们都对黄金趋之若鹜，疯狂地找寻着获得黄金的办法。
在淘金、炼金的过程中，人们无心插柳柳成荫，使得化学学科不断地发展。在与金矿、金砂打交道的过程中，人们识得了越来越多种类的化学元素，了解了更多化学物质的性能，也意外地邂逅了一些造福人类的新物质。
在三百多年前，有一位痴迷于炼金的德国人千方百计地想要得到黄金。
为此，他采取了令人匪夷所思的办法——煮沸升尿液。虽然最终没能得到黄金，但他发现了另一种对人类有重要意义的物质。
他是何许人也？为什么要采取这种诡异的方法？又究竟发现了什么呢？
一、一个炼金术士的梦想
早在古希腊时期，欧洲大陆上的人们就接触到了贵金属，对黄金的财富价值有了概念，并致力于黄金的冶炼提纯。
在人们的幻想中，世界上存在着一种“哲人石”（thePhilosopher’sStone，又译为“贤者之石”）。只要拥有这种神奇的石头，就可以用它点石成金，“变”出大量的黄金。
中世纪的欧洲大地还笼罩在宗教神学的黑暗统治下，自然科学相当不发达。这一时期，就连炼金术也与基督教思想相关联。
人们认为，正如基督耶稣经历了重重磨难，汞也需要经受才能变成哲人石。于是人们就致力于通过复杂的种种环节对汞等原材料进行提炼，试图在一系列的化学反应中找到所谓的哲人石。
17世纪德国汉堡的一位商人布兰德是炼金术和哲人石的狂热追随者，也正是本文的主人公。
大约在年，亨尼格·布兰德出生于德国汉堡。
小时候，他就对各种各样的石头十分感兴趣，并且很喜欢做手工。长大后，他在自身兴趣的指引下成为了一名玻璃厂的学徒，每日研究如何打造出纯度更高的玻璃。
虽然自身收入不高，但幸运的是，布兰德娶到了一位富商的女儿，她带来了丰厚的嫁妆。
这些钱使得布兰德有了足够的资本做生意，让他成为了一名温饱不愁、生活富足的商人。
在积累了收入稳定的产业之后，布兰德并没有搁置自己的理想，而是全心全意地投入到对炼金术的钻研中，立志要炼出传说中的哲人石。
年，在布兰德39岁的那年，他为了炼金干出了一件可以说是惊世骇俗的事情，震惊了邻里。
二、煮沸升尿液的惊人之举
究竟怎样才能炼出点石成金的哲人石呢？布兰德在常年阅读各种记载炼金术的书籍后，找到了自己探索的方向。
在布兰德看来，由于人吃进去的食物和排泄出的物体在形态上完全不同，说明人体中发生着类似炼金的反应，那么人体中应该就包含着与炼金有关的特殊物质。
这还不算，还有一个更疯狂的想法在布兰德脑中挥之不去：人体的尿液是黄色的，与黄金在颜色上很是接近，这是不是说明二者间有共同的组成物质呢？
这个在现代人看来十分荒谬可笑的想法，让布兰德激动不已。作为一个几乎可以说是狂热的炼金术士，他立刻将这一想法付诸于实践。
为了获得炼金的材料，他费尽千辛万苦收集了整整升的尿液。其中不仅有他自己的，还有他花钱从各种渠道购买的。
布兰德认为，化学反应中不可避免地将消耗原材料，只有准备大量的原材料才能保障实验顺利进行。
可想而知，如此大量的尿液存放于室内，将会产生什么样的气味。
出于基本的公德心，布兰德没有在家进行这次实验，而是将实验的场所改在了汉堡圣米迦勒大教堂的地下室中。
饶是如此，大量尿液的气味仍然不可避免地在教堂周围飘散。
存放于温暖的室内，尿液开始发酵，使得气味更加刺鼻，让附近的居民既疑惑万分又叫苦连天。
对地下室中的布兰德来说，情况只能更糟。但他毫不在意，满心只有自己的实验。
他将尿液与沙子、木炭、石灰等物体混合，加热蒸馏，直到煮沸。
温度的升高使得气味分子的运动更为活跃，从贮藏尿液的容器中散发出了几乎令人昏厥的气味，不仅弥漫在整个地下室，更扩散到了周围的居民区。
此时，教堂中做礼拜的人们都被这种诡异的气味折磨得反胃，纷纷逃离了这个可怕的地方。
但器皿前的布兰德丝毫不以为意，他觉得自己一定找到了炼出哲人之石的秘方，胜利一定就在眼前了。
在把这升尿液全部煮沸后，等待着水分汽化、出现残渣，然后他用凉水来冷凝这些蒸汽，收集提纯后得到的物质。
布兰德顿时傻了眼：哪里有什么哲人石，哪里有什么黄金啊？！
满满几锅的液体在冷却后十分平静，没有凝固成金灿灿的点金石。
布兰德大失所望，但他仍然不死心，拿着放大镜，凑上去细细地打量。
“咦，这是什么？难道是哲人石的材料吗？”
三、磷的发现
映入布兰德眼中的是一种经蒸馏后凝固的白色固体，看上去好像白蜡。
这虽然打破了布兰德对提炼出光彩夺目的黄金的幻想，但也不能完全说是一无所获。
于是，布兰德开始对这种白色的物质进行细致地观察。
一天晚上，布兰德走进没有开灯的实验室，顿时被眼前的场景吓了一跳。
他发现，桌面竟然停驻着一束幽暗的白光。他不敢置信地揉揉眼睛，发现自己没有看错，便赶快掌灯，发现放出白光的正是他从尿液中提炼出的白色物质。
布兰德凑近细细端详，他发现这种白光十分黯淡，并不像火光那样耀眼，而且几乎不会放热，是纯粹的冷光。
于是他就以拉丁语“Phosphorum”（“冷光”之意）命名了这种物质，英文名称为Phosphorus，化学符号为P。
磷，就这样被发现和命名了。
随着进一步了解磷的化学性质，布兰德发现这种物质极易燃烧，是绝好的引燃材料，可以用于烹饪、取暖、放烟花、放燃烧弹等各个需要点火的场合。
虽然没有制造出点石成金的哲人石，但布兰德对自己意外的发现感到十分满意，带着这种神奇的新物质去欧洲各地展览介绍，使得更多的化学家开始