γ-氨基丁酸（GABA）是中枢神经系统主要的抑制性神经递质之一，介导了40%以上的抑制性神经传导，其受体有A、B、C三种类型。
体内的GABA分布广泛，除了脑内和GABA能神经中含量较高外，肾脏，肝脏和血管等部位也有微量GABA。
GABA已报道的作用有调节血压、抗焦虑、促进脑部血流、增进脑活力、营养神经细胞、增加生长激素分泌、健肝利肾、预防肥胖、促进乙醇代谢（醒酒）、改善更年期综合症等。
1.降低血压
GABA可以通过扩张血管和抑制血管紧张素转化酶（ACE）活性降低血压。
GABA与突触后受体结合（A受体起扩张血管作用，B受体对交感神经末梢有抑制作用），能有效促进血管扩张，从而降低血压。
2.改善睡眠作用
GABA合成神经元分布于脑干、间脑的核团内和投射神经元内，在脑皮层投射中起抑制作用。
李绍旦等探讨了亚健康失眠人群的脑内神经递质活动变化情况，得出结论为：亚健康失眠主要是因为GABA与Glu活动异常。
堀江典子等研究显示：摄取GABA组与对照组相比，摄取GABA组更容易入睡，熟睡度更高。
3.抗焦虑
GABA在改善应激和情绪紊乱方面具有重要作用。摄入GABA可以提高葡萄糖磷脂酶的活性，从而促进大脑的能量代谢，增加脑血流量和氧供给量改善神经功能；
另外，GABA是神经系统的抑制性传递物质，能结合抗焦虑的脑受体并使之激活，然后与另外一些物质协同作用，阻止与焦虑相关的信息抵达脑指示中枢，进而促进放松和消除神经紧张，以达到抗压、抗焦虑的作用。
4.抗癫痫
GABA抑制性神经递质与Glu兴奋性神经递质不平衡被认为是癫痫发作的主要机制之一，癫痫患者脊髓液中GABA较正常人明显降低，且其水平与发作类型有关。
而补充GABA对癫痫病人具有不同程度的疗效，尤其对儿童、青少年患者及轻症患者疗效明显，对重症与难治性病痛患者也可减轻症状。
5.改善认知功能
测定阿尔茨海默病（AD）患者和轻度认知功能障碍（MCI）患者的内侧顶叶GABA的水平发现：
GABA的水平与听觉、记忆等认知功能成负相关趋势，与MCI患者相比，在AD患者体内GABA水平较高，因此，GABA在治疗AD患者具有潜在的有益作用。
6.GABA与生殖功能
GABA在男性性腺和附属性腺中也存在，与精子的运动和类固醇激素的产生有密切关系，对男性生殖功能有调节作用。
研究发现，精子膜表面存在GABA受体，提示GABA与精子功能有一定关系。
GABA可诱发人的获能精子发生顶体反应，且随精子获能进程而显著增加，并存在明显的量效关系，该作用可被P4加强。此外，GABA还可明显地促进人精子的穿卵能力。
7.解毒作用
GABA能与α-酮戊二酸反应生成谷氨酸，抑制谷氨酸的脱羧反应，使血氨浓度有效降低，还能促使更多的谷氨酸与氨结合生成尿素排出体外，解除氨毒，增进肝功能。
大量研究证明，酒精具有神经毒性，对成神经细胞的形态和生物化学性质具有极大的影响。
Spoerri等研究发现：GABA可以解除酒精对成神经细胞的毒性，保持成神经细胞的显型，具有神经营养作用。
8.其它功能
GABA通过激活胰岛细胞膜上GABA受体，刺激胰岛β细胞增殖，促进胰岛素分泌，抑制胰高血糖素分泌，增加胰岛素敏感性，维持糖稳态，同时可直接或间接发挥抗炎作用。在糖尿病的干预中发挥积极作用。
GABA还具有免疫调节功能。GABA能显著抑制细胞因子诱导的杀伤细胞（CIK）的生长，降低CIK细胞表面分子CD28、CD25的表达，促进细胞凋亡。
目前关于GABA的过量危害与毒性资料尚缺乏，但有报道认为很大量摄入时可能会导致焦虑、口周和肢端麻木、呼吸急促、轻度胃肠道功能紊乱（恶心、呕吐、腹泻等）、瞌睡等症状。
我国并未制定GABA的特定建议值和最高可耐最高摄入量，GABA作为膳食补充剂的成分在美国的推荐摄入量为15～mg/d。
GABA在食物中普遍存在，但含量不高，含量较高的食品有龙眼、绿茶、菠菜、土豆、山药、南瓜、坚果、米糠、全谷物、动物肝脏等。发酵食品中GABA含量也较高。
参考资料：
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