在人类武器研发史上，有很多大规模杀伤性武器因为过于霸道，被国际社会严禁使用。其中，可以对人体造成“附骨之疽”伤痛的白磷弹更是堪称最惨无人道的炸弹。诞生于20世纪初的白磷弹，充分借助了白磷燃点低（40度就能自然）、有毒性和腐蚀性、难以扑灭的特点。一般而言，一名士兵在战场上被白磷弹的火焰沾上皮肤，很难就其扑灭。
白磷弹产生的高温有毒火焰会附着在人的肌肤表层，将烧穿肌肉直到骨头。特别是自二战以来，白磷弹被大量应用到空战领域，大批量白磷航弹，可以用爆炸锥形抛射的方式，对轰炸区域内的有生力量进行无差别杀伤。由于这款反人类武器过于残忍，目前国际社会已经严禁使用。
如果追溯历史的话，人类在战场上首次装备使用白磷弹，是在年，当时的英国军队就完成了第一代白磷弹的列装，并且在后续的殖民战争中有所使用。而真正大规模使用白磷弹的，是二战中的交战各国。因为白磷弹的技术门槛非常低，并没有太大的研发难度。各国军工科研人员基本都是利用了白磷在空气中的自燃特性与毒性挥发的特点，将其改装成军用炸弹或炮弹。早期，很多国家军队都将白磷弹作为传统的燃烧弹来使用。不过，这种特殊炸弹带来的恐怖杀伤效果，以及对敌军士兵造成的身心创伤越来越凸出，也进一步奠定了其作为特种王牌炸弹的地位。
一般来说，白磷弹除了能够在40度温度下燃烧之外，其经久不衰的火力也非常惊人。即便是在狭小空间，或者空气稀薄的地区，白磷弹也能够做到充分燃烧，其产生的火焰温度超过了度，足以将周围所有的生物都燃烧殆尽。特别值得一提的是，白磷弹所自带的白磷本身就有毒性，火焰燃烧产生的烟雾能够对人体的眼睛、鼻子等造成损伤。不仅如此，和普通火焰不同，白磷弹产生的火焰会附着在物体表面进行充分燃烧，直到熄灭为止。因此，一旦人体被白磷弹火焰附着，无论怎样扑打都很难将火焰扑灭，直到烧穿骨头为止。在二战期间的太平洋战场，美军为了彻底歼灭各个岛屿上负隅顽抗的日军，就普遍使用了白磷弹、凝固汽油弹等大规模杀伤性弹药，取得了非凡的战果。
在二战结束后，白磷弹有违人道的杀伤效果得到了越来越多国家的重伤。年，联合国专门在日内瓦会议上进行了投票表决，最终通过了《联合国常规武器公约》。在这份公约中，明确提出了各国禁止将白磷弹作为燃烧武器，并以此对平民使用。与此同时，公约还提出了，禁止各国在战争中对平民居住区使用白磷弹进行空中打击。此后，全球有近80个国家在公约上签字。不过。由于《联合国常规武器公约》仅仅将白磷弹的禁用范围限制在了“燃烧弹”领域，因此留下了不小的漏洞。此后，包括美国等多个国家，依然我行我素，对敌对国军事和民用目标使用白磷弹。当然，面对国际舆论压力，这些国家都统一口径，认为他们是将白磷弹用作了烟幕弹或照明弹，并没有违反《联合国常规武器公约》。
目前，在白磷弹研发和使用方面经验最丰富的国家依然是美国。早在上世纪60年代的越南战争中，美军就对越南地区投下了数量众多的Mark77型白磷弹。即便是在《联合国常规武器公约》颁布之后，美军及其盟友在海湾战争、叙利亚战争等局部战争中也依然我行我素，大量使用更为先进、杀伤力更大的白磷弹。