中国有两个无心插柳的化学家，一个是汉代刘安，据说在炼丹的时候无意用石膏点中豆腐浆汁，起了化学变化呈凝固体成为了豆腐。一个是晋朝的葛洪，《抱朴子》一书种种铅丸等丹药的炼丹术，葛洪在不经意间，也成了一名资深的化学家。
化学学科从何而来，中外一致，在英国科学经典读物《化学的奥秘：破解元素周期表的密码》中就讲到了科学的前身就是炼金术，炼金术士为了寻找黄金进行各种探索，布兰德用人的尿液加热蒸馏最终得到一种发光的白色物质，这是第一个通过化学方法发现新元素的人，这种发光的白色物质为磷。
《化学的奥秘》主要讲解了化学领域中元素周期表这一伟大成就的历史故事与其中每一个元素的行为方式、用途及发现过程。个元素故事并不是结束，还有更多对未知化学元素发现的可能性与未来的发展的猜测与科学判断。
1、门捷列夫之梦
出生在西伯利亚的门捷列夫，据说是做了一个梦，梦醒后赶紧把梦里元素在表里的位置都填写出来，就是今天大家看到的元素周期表。知识当然不可能一梦就得，这中间有很多代科学家的辛苦付出，英国化学家爱德华提出的元素结合力，现在称之为“化合价”，还有年德国科学家劳尔梅耶根据化合价将28个元素分为六大家族，所以门捷列夫的科学之梦最终成真，并且科学家们还为元素周期表留下空缺，还有一些元素尚未发现。
当元素周期表传入中国，这些化学元素命名要感谢大明王朝的皇帝名，因为皇明祖训，明朝皇族的名字按照金木水火土命名，也因着民间避讳，所以明朝皇帝宗族的名字生造了很多汉字，这些生僻的汉字正好用在元素周期表上，比如朱公锡、朱慎镭、朱同铬、朱同铌等。
关于这个元素周期表，很多人对于背诵都有不同的心得。氢氦锂铍硼，碳氮氧氟氖，钠镁铝硅磷，硫氯氩钾钙，初中生一般都是五个一组，念熟之后再反复记忆，遇到化合价问题，尤其有的化学元素化合价好几个，关于配平问题，成为很多人学习化学的拦路虎。这就需要了解这18族元素的特点，正确认知，从死记硬背中逃离出来，快乐学化学。
2、它们很多都是有毒的
学生喜欢上化学课，化学课上老师会做很多稀奇古怪的实验，会燃烧冒烟，会散发奇怪的味道，会改变液体的颜色等，这些奇妙的反应就是各种元素之间的碰撞。《化学的奥秘》中就解释实验现象后面的奥秘。比如氮元素，近几年流行液氮冰淇淋，就是利用液态氮很冷，可以做冷却剂，所以普通冰激凌的基础上，浇上了适量的液氮，由于液氮沸点极低，极易汽化，当其汽化后，就产生了所谓的冒白烟的现象。不过液氮常压下温度可低至-℃，很容易造成人体接触冻伤，所以这个冰淇凌还是少碰为妙。
镁在空气中燃烧可以产生强烈的白光，这种白光可以作为拍摄时的闪光灯；
钡最常见的是硫酸钡，现在医学上用硫酸钡探查身体内部，就是胃肠患者最不喜欢吃的“钡餐”；
钛元素很难提取，它轻便高强度，可用于人体关节置换，尤其是髋关节，另外史上最快的喷气式飞机，也是钛制成的。
这些化学元素在生活中比比皆是，我们的生活基本离不开这些化学元素，能够正确认识，也就能避免这些化学元素的危害，那些化学家先驱在发现提炼这些元素尤其是放射元素中也付出了生命的代价，比如发现了镭元素的居里夫妇，他们去世多年，他们的笔记到现在还有放射物质。
这个五彩斑斓的化学世界，充满了危险。《红楼梦》中尤二姐吞金，《水浒传》里大郎喝的药，很多小说最喜欢用的砒霜，最喜欢用毒的女作家应该就是阿加莎克里斯蒂，阿婆在《无人生还》、《云中奇案》、《哑证人》、《啤酒谋杀案》等，用过的毒包括氰化物、溴化物、白磷，番木鳖碱、麻黄碱和颠茄等，其中1年的《白马》就描写了用铊作为毒药进行谋杀，很多人通过小说救助了身边人的性命。这不由得令人想起悬而未决的朱令案，如今凶手依旧逍遥法外，而受害者就是铊中毒。
化学元素掌握好了，可以利国利民，掌握不好，就是悬在人类头顶的达摩克里斯剑。从古老的炼金术到如今人类走向太空，这张元素周期表背后存在着令人惊叹的力量，这种力量督促人类在化学这门学科中奋勇向前，努力去解开化学的奥秘。
而《化学的奥秘》一书就是打开化学大门的钥匙，去领略化学的神奇。
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